Varchi, Benedetto

L'Hercolano

Conte. Quando, dove, da chi e perché furono trovati i numeri?
Varchi. I numeri semplicemente furono trovati ab initio et ante
secula dalla natura stessa, e si ritruovano in tutti i parlari di tutte le lin-
gue; perché il parlare cade sotto il predicamento della quantità, e la quan-
tità è di due ragioni, discreta, la quale si chiama moltitudine, o volete
novero, e sotto questa si ripone il parlare, e continova, la quale si
chiama magnitudine, o vero grandezza, e sotto questa si ripone il nume-
ro; onde in ciascuno parlare si ritruova necessariamente, quando si prof-
ferisce, così la quantità discreta come la continova, e per conseguente i
numeri; ma i numeri buoni e misurati nascono dall'arte, della quale
i primi inventori, secondo che afferma Cicerone, furono Trasimaco
Calcidonio e Gorgia Leontino,

che vengono ad essere circa due mila
anni; ma perché costoro erano troppo affet<t>ati dintorno al numero e
troppo scriveano poeticamente, Isocrate, che fu nell'Asia discepolo di
Gorgia già vecchio, andò allargando quella strettezza e, sbrigandosi da
quella troppa servitù e osservanza, scrisse in guisa che nelle sue prose,
benché sieno lontane dal verso o dalla piacevolezza che del numero del
verso si trae, non se n'allontanò molto; di maniera che, come non si
sciolse in tutto dalle leggi de' numeri, così non rimase legato a fatto.

Il fine fu per dilettare gli ascoltatori e tor via colla varietà e soavità
de' numeri il tedio e il fastidio della sazievolezza, non essendo più schifa
cosa nè più superba che il giudizio dell'orecchie. Il primo de' Latini
che scrisse numerosamente fu Cornelio Celso, al quale di tempo in
tempo succedettero alcuni altri, infino che Cicerone condusse tutti i
numeri oratorii a tutta quella perfezzione della quale era capevole la lin-
gua latina.
Conte. E de' Toscani chi fu il primo che scrivesse con numero?
Varchi. Il Boccaccio, degli antichi.

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